次日吃過早飯後，叔父叫我和他一起出去走走，皇上見此頗為不滿：“懷英，你是不是把此行的目的都忘了？是朕出巡，不是你查案。”

叔父笑道：“臣自然想陪陛下巡查一番，但您的安全……”

她滿不在乎地說：“不是有你這個侄女嗎？”

我一楞，不知說什麽好，我一個人怎麽能保護兩個人的安全呢？

但君言至此，叔父也只得答應了：“陛下既如此說，就一起出去走走吧，但不能再加別人了，人多了惹眼。”

“好，就這樣。”

“走吧如燕。”他叫上我，又回頭吩咐張環李朗，“你們留在此處，保護殿下和張大人的安全。”

我們三人一起離開大院，往村外走去，皇上一邊走一邊問：“懷英，你打算去什麽地方啊？”

“臣原想去看看墓穴。”

“正合朕意。”

“不，陛下誤會了，要清晰地看到墓穴，需等我們進了刺史府，在刺史帶領下方可。我們現在去，只能看看外面。”

她不明白：“外面有什麽好看？”

叔父笑道：“沒什麽好看，就多聽。”

她似乎明白了，點點頭，然後又跟我搭話：“如燕，你今年多大了？”

“二十六。”

“要是一般人家的女子，早就做母親了。”

“陛下所言甚是。”

“哦，李元芳傷得很重嗎？”

“承蒙陛下掛念，好多了……”

“但還是難擔護駕重任。”叔父趕緊接過一句。在我印象中，他一直是平和而自信的，只有在這位女皇面前才表現出卑躬謙遜的樣子。

皇上又問我：“如燕，你的能力到底如何？”

“……”我不知該怎麽評價自己。

“和李元芳比。”

“自然不如元芳。”

“我聽說，你還是六大蛇首之一。”

我嚇了一跳，好厲害的角色！難怪眾須眉會跪在她腳下稱臣，她明察秋毫，精明睿智，耳目眾多，看來任何人都別想欺瞞她。我答道：“是，小女名列第五。”

“你知道嗎，蛇靈的大姐肖清芳，當年還是內衛府大閣領，只可惜她上了賊船。你是她一手帶大的，想必也錯不了，你要是表現好，朕也給你個內衛府閣領當當。”

我很高興，剛要謝恩，忽見叔父向我使眼色，我雖然不甘心，但還是說：“陛下天恩浩蕩，小女心領了，但我只是個女人，在家裏相夫教子也就夠了，哪會當官啊？”

“女人怎麽了？朕還是女人呢。”她笑了笑，說，“不用擔心，李元芳就是不願意，他也不敢抗旨。”

我說：“我只求完成陛下交給我的任務，不求入朝為官。”

“你既然這麽說，朕也不勉強了。這次你若做的好，朕定有重賞。”

“謝陛下。”

出村不久，我們就找到了墓穴。墓穴位於田壟邊，入口不大，大約一平。入口周圍站著好幾個官兵，不時有人從這裏路過，想看幾眼，都被官兵趕走了。田裏勞作的人也識趣，自覺地在遠些地方幹活。

我說：“叔父，真讓您說著了，咱們根本過不去。”

叔父說：“必然如此，此墓穴經發現後逐級上報，一直傳到聖上耳朵裏，官府能不嚴加看管嗎？”他說著向四周看了看，見一老翁坐在地頭休息，便輕聲對皇上說，“陛下您看，那個老丈像本地人，咱們過去和他聊聊。”

“好。”

我們走過去，叔父跟他打招呼：“老丈，我們是外地人，路過此地，我這位親戚口渴了，能否賜碗水喝？”

“哦，這有何難？”老翁倒了一碗水拿給叔父，叔父又把水遞給皇上，我看得出，皇上很不願意喝，但還是喝下去了。喝了水後，我們坐下和老翁談天。

“幾位客人是來看這個墓穴的吧？”

“正是，”叔父說，“不知此墓有何奇特之處，竟名傳千裏？”

“聽說，是皇室的墓穴。”

“哦？”皇上感到驚奇了，“可皇室的記載中好像沒有這個墓吧？”

“是啊，所以才讓人覺得奇怪。”

叔父又問：“這墓穴是什麽時候發現的？”

“半年前。”

“想必是你們在田間勞作時發現的？”

“是的，可出口周圍並沒被耕作多久，先前一直是一塊禁地。”

叔父皺起眉頭：“這是為什麽？”

老翁嘆道：“說來話長了。七年前，此處原有一戶人家：一個老婦和她的兒子。他們是從外地來的，具體從哪裏來，也沒人知道。他們到了這兒後，沒有進村，就在這個地方蓋起了房子。但兩年前的一天，忽然來了一個道士，勸他們搬家，說他們在太歲頭上動土，必遭天譴。這娘倆沒把道士的話放在心上，可誰知，沒過多久，他們家著了一把大火，母子倆個人都燒死在房中了！”

我們吃了一驚，叔父說：“哼，什麽必遭天譴，我看是佞人作怪！”然後他又問皇上，“武夫人，您覺得呢？”

皇上說：“我再不信什麽鬼神之說了！”

“老丈，你接著說，後來怎麽樣了？”

“起初，官府也懷疑是有人謀殺，縣令派人來查案，可裏外仔細檢查後，竟沒找出起火原因。因為這娘倆是外地人，沒人知道他們的原籍，也沒人他們是否有親戚，所以無從查起，這件案子就成了懸案，縣令讓人把他們葬到了二裏之外的墳地。”

“哦……”叔父點點頭，“那是誰拆了他們家的房子？”

“房子是自己塌的。”

“自己倒塌？”

“是啊，自從母子倆死後，這裏經常鬧鬼，陰森森的，甚是嚇人啊。”

“鬧鬼？”

“夏天夜裏，村裏人有時到地裏澆水，有人看見老婦兒子的魂魄在院裏游蕩！”

皇上的神情嚴肅起來：“有這等事？沒看錯嗎？”

“絕對沒錯，他穿著一身白袍，披散著頭發，四處叫娘！村裏一些不信鬼的年輕人夜裏前去查看……”

“結果怎麽樣？”

“一個也沒回來啊！自此以後，再沒有人敢夜間勞作了！”

叔父眉頭緊縮，皇上看了看他，他見狀忙對老翁說：“哦，您接著說。”

“縣令聽到這個消息，封鎖了院子，命衙役看守，任何人不得入內。沒幾天，房子突然塌了，但官府置之不理，旁人也不敢前去，這座廢棄的鬼宅就一直閑置。說來也怪，自從房子倒塌後，就再沒鬧過鬼，但官府不敢松懈，仍一直守著。直到半年前，大家都覺得沒事了，縣令就解了禁，命人鏟走土堆和雜物，分給村裏人種莊稼。但剛用作耕地，耕種的人就從地裏鏟出了幾件陪葬物。官府又封鎖起來，派人挖掘，結果，挖出了一個規模十分相當的墓穴！上封派人查看後，認定是皇家墓穴，就報上去了。唉，難怪那個道士說他們是在太歲頭上動土呢。還有人說，那對母子本身就不是人，而是鬼！”

他笑道：“這可奇了，鬼還會在人間蓋房子？”

“可他們不在別處蓋，偏偏在這墓上蓋，沒準真是底下的幽靈呢！先前，曾有人說老婦的兒子會同時出現在兩個地方！”

“什麽？”他又皺起眉頭，“一人同時在兩個地方出現？”

“是啊，你想，凡人誰會分身術啊？那不是鬼是什麽？”

叔父想了想，忽然改變了話題：“兩年前的縣令還在任上嗎？”

“他升官了，就是現在的刺史李聖恢李大人。”

“這個李大人為人如何？”

“說起他，也算一位好官。他在我們這兒當了十年縣令，三個月前剛升的官。他當縣令時，除了這個鬼宅墓穴之外，還沒有能難倒他的案子，每一樁都斷得人心服口服，頗受好評啊。另外，此人愛民如子，年成不好的時候，他為了不讓鄉親為難，竟拿出自己積攢的俸銀幫大夥交稅！聽別人說，他的朋友很多，府上經常有人拜訪，家裏經常宴客。”

告別老翁後，我們又到其他村落走了走，果然如老翁所說，在李聖恢治下，當地的百姓豐衣足食，一片祥和景象。皇上不禁感嘆道：“我大周若多幾個李聖恢這樣的人，何勞朕操心啊。”

叔父說：“看來陛下很看好他。”

“你說呢？”

“臣不敢妄下結論。”

“你這個人啊……你狄懷英任一方父母官，也不過如此。”

叔父笑道：“陛下，臣可從不信幽冥之事啊。”

皇上點點頭：“嗯，自‘滴血雄鷹’案後，朕也不信幽冥之事了。可是懷英，天下能有幾個人像你這樣，堅信世上無鬼呢？大多數人恐怕都對這種事篤信得很啊。”

“陛下所言甚是。”

她想了想，說：“我們該去見見那個李聖恢了。”

回到民宅後，我們收拾東西離開村子，黃昏時到了刺史府，李聖恢聽聞聖上駕到，急忙出門迎駕，身為刺史，可以說此人還很年輕，他三十歲上下的年紀，中等偏瘦的身材，長得忠厚老實。

見皇上一行只有七人，他十分詫異。一番虛禮過後，張環李朗站到門外，皇上問他：“沒想到來的是朕吧？”

他彎腰拱手道：“陛下下榻刺史府，臣倍感榮幸，但陛下如此簡裝出行，真是出人意料。”

她笑道：“這一套朕也是跟狄懷英學的，每次朕委任他去辦案，他總是先微服體察民情，朕覺得這方法不錯，這回也嘗試一下。”

“陛下聖明。”

她坐下說：“聖恢，朕走訪了幾個村子，都說你這位刺史勤政廉明，愛民如子，朕心甚慰啊。”

“陛下過獎了，百姓愛居樂業，乃是聖上英明，臣不過是盡分內之責。”

“行了，你的政績朕心中有數，不用謙虛。”她又招呼我們道，“你們坐吧，別在這兒站著。”

李聖恢忙吩咐下人：“快給各位大人賜座！”

看他那緊張樣，我有些想笑，想不到我一個反正的殺手，如今也有人叫我“大人”，這真是托了叔父的洪福了。

坐下後，皇上給李聖恢介紹叔父：“這就是當朝宰輔——狄仁傑。”

李聖恢又拱手道：“狄大人的名字如雷貫耳，今日有幸相見，真乃李某之榮幸。”

“哎，李大人客氣了，”叔父笑道，“來之前陛下還說呢，我狄仁傑任一方父母官，也不過如此嘛。”

皇上說：“聖恢，此次朕來長安，主要是因為你們發現的那個墓穴，你已經命人看管起來了，是吧？”

“是。”

她想了想，又問：“怎麽想起向朝廷匯報呢？”

“哦，是這樣，最先發現墓穴的是縣令，他只是覺得很奇特，便將此事告知於臣，臣派人前去查看，結果竟然在墓穴中發現大量皇室的陪葬器具。臣十分吃驚，當即命人嚴加看管，並將此事上報上封。”

“朕聽當地百姓說，那地方原來還鬧過鬼？”

“是啊，原先那裏住著一戶人家：老婦高氏和她的兒子李富堂。後來他們兩人被神秘燒死在自己家中，據周圍的村民說，他們死後，舊宅裏經常有魂魄出現，當時臣正是縣令，臣就把那所宅院封了起來。半年前，現任知縣才另解禁，但剛解禁就發現了墓穴。”

叔父說：“這附近李姓人還真多啊。”

“狄大人忘了？鄰墓的村子就叫李家莊。”

叔父似笑非笑地看了看他，說：“可是，李富堂並不是本地人啊。”

“這……”李聖恢楞了一下，隨即笑道，“大人所言甚是，卑職差點忘了，這……這也算是一種奇緣吧。”

“聖恢，”皇上轉移話題道，“關於幽冥之事，向來沒有任何佐證，雖然朕不能勉強你不信，但作為一方父母官，遇此類事，一定要盤查清楚，萬不可因此被歹人利用，那樣可就不應該了。”

“謹遵聖命。”

晚上，李聖恢給我們安排了房間休息，我原以為可以松口氣了，由刺史府衛隊來保護皇上的安全，但叔父還是讓我緊盯著皇上那邊的動靜，我十分不解：“有必要嗎叔父？難道我真成皇上的保鏢了？”

他說：“你以為我是帶你出來玩的？皇帝的安危關乎天下的安定，千萬不可大意！”

“可是，刺史府這麽多人……”

“哼，”他的語氣不冷不熱，慢慢走到門口，打開門看了看外面，又把門關上，“我們還不清楚自己的處境到底如何，人多有什麽用？也許反倒是麻煩呢。”

我不明白：“您這是什麽意思啊？”

他轉過身來看著我：“沒什麽意思，但願是因為我常年斷案，神經太敏感了。但是如燕，你不覺得我們在長安的見聞以及這位刺史的表現有點奇怪嗎？”

我想了想，說：“我也不知哪裏奇怪，但就是覺得不太對頭。”

他笑了笑：“那讓我來告訴你奇怪之處，有兩點。第一，在墓地上安家的母子倆死得蹊蹺：他們是從外地來的，沒人知道他們與當地人的關聯，那他們究竟是怎麽死的？上天降罪必然不是真相。且不說這世上根本沒有什麽鬼神，就算有，道家上講陰陽有別，陽宅並不會冒犯陰宅，上天怎麽會降罪於他們呢？如果當初真有一個道士說他們要遭天譴，那這個道士定然在胡說八道！再退一步講，就算那母子倆真是遭天譴而亡，他們就是死有餘辜。迷信的人常說只有死得冤枉的人才會陰魂不散，那死有餘辜的亡魂為什麽還會擾鬧世間？而且，那些前去查看鬼魂的年輕人竟然神秘消失，這難道不是佞人在從中作怪嗎？”

我點點頭：“沒錯……那第二呢？”

“第二，就是這個李聖恢。他說，是縣令發現了墓穴，向他報告，他勘察後發現了大批皇室陪葬品，才向上封報告。他是這麽說的吧？”

“是。”

“你想，李聖恢在此地做了十年縣令，升任刺史才三個月，可見他朝中無人。那麽，一個從未接觸過高層的人，怎麽會認識皇室的陪葬器具？”

“對呀……”我恍然大悟，“他在說謊！”

他繼續說：“今天我說到李富堂的姓，他竟然拿李家莊擡出來說事。當年那件案子是他一手經辦的，他必然知道李富堂不是本地人，既然知道，為什麽還拿他和李家莊扯上關系？”

“您一說我想起來了，當時他回答您的問話時，神色似乎有些慌張！”

他點點頭：“直覺告訴我，這個李聖恢在刻意隱瞞那母子倆的死亡真相，這其中的原委，他肯定知道！”

我十分佩服：“叔父，您真是心細如發，我算是真服您了！”

他笑笑說：“身處高層，你要時時警惕，要知道，有時敵人就在你的身邊！”

我吃了一驚，不知為什麽，這話讓我心裏有些發毛，雖然我想不出哪裏存在危險。

他繼續說：“所以，李聖恢已是疑點重重了，故而他的刺史府也不一定是安全之地，但我們現在沒有任何證據，一切都只是推斷，因此一切還要照常進行。在這種環境下，皇上的安全是不能從他們那裏獲得保證的。”

“我明白了叔父，我會時時註意皇上的。”

“至於動靈失蹤的事，我現在還沒有任何頭緒。也不知我們走後，洛陽有什麽動靜，但願元芳能提供一些有用的線索。”

我點點頭，見時辰尚早，便又問道：“叔父，今天皇上說要封我為內衛府閣領，您為什麽不同意？”

他又笑了：“如燕，難道你真想當什麽官？”

“您覺得女人不該當官？”

“不是這個原因。”他想了想，意味深長地說，“你與高層接觸不多，還不清楚這其中的利害。我任宰相多年，我了解官場，看似榮華富貴，名利雙收，其實也有難言的苦衷啊。

官場就像一座山，人人都爭著往上爬，爬得越高，就越能更多地俯瞰腳下的景致。然而，人的權欲是無止境的，當年的肖清芳任內衛府大閣領，皇帝待她有天高地厚之恩，可是她還不滿足，她想得到全天下，最終身敗名裂，玩火***！爬在官場這座山上，一旦你摔下來，位置越高，摔得就越慘，如果你在頂峰，很可能是粉身碎骨，罵名千載！如今，我已是騎虎難下，所以我常對你們說，為官者，但求上無愧於天，下無愧於民，其他身外之物，不想也罷。況且，若當別的官還好，唯獨內衛府的官，斷乎當不得。內衛只聽命於皇帝一人，平日裏他們不免有些仗勢欺人，專橫跋扈，為此得罪了不少人。皇帝已是古稀之年，雖然她遠沒到油盡燈枯的地步，但她還能活幾載？一旦皇帝殯天，太子、梁王和太平公主這三派勢力會爭個你死我活，那時，這些內衛會落得什麽下場？保不齊又會是一場血腥的清洗啊。畢生在政治漩渦中掙紮的滋味難道很好嗎？你之所以反正，不正是希望過一種安定的生活嗎？”

我徹底明白了，感激之情油然而生：“我懂了叔父，您今天這番話，我會永遠記住的。”

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